El mundo está aprendiendo a vivir con menos petróleo. Puede que nunca vuelva a lo de antes.
La pandemia de coronavirus ha destrozado la demanda de gasolina y combustible para aviones, mientras miles de millones de personas están confinadas, y no hay garantía de que se recupere completamente a pesar de los precios bajísimos.
La industria petrolera se está preparando para que persistan los efectos de la crisis. Los empleados siguen trabajando desde casa. Los viajes internacionales son escasos. Y los habitantes de ciudades que alguna vez estuvieron contaminadas, habiéndose acostumbrado a los cielos azules, exigen controles de emisiones más estrictos, alentando a los gobiernos a redoblar los esfuerzos para enfrentar la crisis climática.
Tales cambios se sumarían a un impulso para que los inversores se deshagan de los activos petroleros que habían estado ganando impulso antes de la reciente caída de los precios. Las inversiones en energía sostenible, en comparación, parecen haberse mantenido relativamente bien a pesar de la volatilidad del mercado de valores, refiere una nota de la cadena CNN.
Todo esto podría significar que la demanda mundial nunca vuelva a su máximo histórico de 2019, una perspectiva aterradora para las compañías petroleras y sus empleados desde Texas hasta Europa occidental, y países como Rusia, Nigeria o Iraq que dependen en gran medida de la venta de crudo.
“Creo que la presión para acelerar las fuerzas que impulsan la transición energética solo aumentará como resultado de esta crisis”, dijo Mark Lewis, jefe global de investigación de sostenibilidad en BNP Paribas Asset Management en París.
La amenaza de una segunda ola de infecciones en el otoño también se avecina para los productores. Los precios ya han caído a sus niveles más bajos en décadas a medida que los productores lidian con el exceso de oferta y la peor caída de la demanda en la historia.
“Sigue habiendo un nivel excepcional de incertidumbre con respecto a las perspectivas a corto plazo para los precios y la demanda de productos”, dijo el presidente financiero de BP, Brian Gilvary, a los analistas esta semana.
Antes de la pandemia, los analistas predijeron que el pico de la demanda de petróleo se produciría alrededor de 2040 debido al aumento de los automóviles eléctricos, el aumento de la eficiencia energética y el cambio a fuentes alternativas.
Pero el coronavirus ha obligado a descartar muchos supuestos sobre el futuro del petróleo.
Todo ha cambiado
Como mínimo, el impacto de la crisis del coronavirus le tomará años en procesar a la industria petrolera.
A medida que los gobiernos de todo el mundo congelaban sus economías para evitar la propagación de la enfermedad, la demanda de energía colapsó. La Agencia Internacional de Energía espera que la demanda mundial de petróleo caiga en un récord de 9,3 millones de barriles por día en 2020, como resultado de los esfuerzos para contener el contagio en 187 países y territorios.
La agencia con sede en París estimó a principios de este mes que la demanda caerá en abril a un nivel visto por última vez en 1995, cuando la economía global se veía radicalmente diferente.
Dicha dinámica, combinada con el exceso de oferta que resultó de una breve pero brutal guerra de precios entre Arabia Saudita y Rusia, ha dado un gran golpe a los mercados petroleros. La semana pasada, los precios del petróleo en Estados Unidos se volvieron negativos por primera vez, a medida que los comerciantes le pagaban a las personas para que les quitaran el crudo de sus manos, mientras los tanques de almacenamiento se llenaban rápidamente.
Para restablecer la calma en los mercados y comenzar a elevar los precios nuevamente, la oferta debe bajar significativamente, y por mucho más que el recorte récord previsto por la OPEP y sus aliados a partir del viernes. Eso significa que los pozos se cerrarán y muchas empresas irán a la ruina.
