Dos astronautas de la NASA viajan por primera vez a la Estación Espacial en una nave construida por la empresa privada SpaceX, que ayer sufrió la explosión de Starship, otro de sus vehículos, durante una prueba en Texas
Un cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX con la nave Crew Dragon en la que viajan dos astronautas de la NASA, Robert Behnken y Douglas Hurley, ha despegado este sábado desde Cabo Cañaveral (Florida, EEUU) en el primer vuelo espacial con humanos a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde suelo estadounidense en nueve años. También se ha logrado recuperar con éxito la primera fase del cohete Falcon 9, que ha aterrizado en el barco de SpaceX pocos minutos después del despegue.
Es la primera misión con tripulantes que despega desde EEUU desde que en 2011 la NASA jubiló la flota del transbordador (shuttle) para centrarse en la fabricación de una nave que pudiera ir a la Luna y a Marte. Desde entonces, los astronautas estadounidenses viajan a la Estación Espacial Internacional (ISS) en las naves rusas Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y previo pago de 86 millones de dólares por billete.
Se trata del segundo intento, pues el pasado miércoles el mal tiempo obligó a posponer el lanzamiento apenas un cuarto de hora antes de la hora marcada, cuando los dos tripulantes estaban ya listos ya para comenzar su viaje, señala una nota del portal El Mundo.
Esta mañana, la probabilidad de que el tiempo permitiera el lanzamiento era de sólo un 50%. Apenas una hora antes del despegue, la probabilidad de que fuera posible el despegue subió al 70%, y a las 21.22, la nave despegó puntual desde la mítica plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy de Florida.
Acompañados de sus esposas, el presidente, Donald Trump, y e vicepresidente, Mike Pence, no han querido perderse el inicio de esta importante misión que permitirá que EEUU deje de depender de las naves rusas Soyuz para enviar a sus astronautas al espacio, previo pago de 86 millones de dólares por billete.
“Estoy muy orgulloso de la NASA”, ha declarado Trump.
Los cuatro se encontraban entre los escasísimos invitados al lanzamiento debido a la crisis del coronavirus. También se ha reducido al máximo el personal que se ha acercado estos días a los dos astronautas de la NASA para evitar que contraigan la Covid-19.
EXPLOSIÓN DE UN PROTOTIPO DE SPACEX
Uno de los ejes de la exploración espacial del futuro será la mayor implicación de empresas privadas, de las que se espera que desarrollen y operen cohetes y naves propias que permitan para abaratar los costes y que más personas e instituciones puedan viajar al espacio. Tanto la Crew Dragon de SpaceX como la nave Starliner que está desarrollando Boeing -y que también trasladará a la ISS a astronautas de la NASA-, están siendo supervisadas de cerca por los ingenieros de la NASA.
La gran expectación que había hoy por el lanzamiento de la Crew Dragon se vio parcialmente ensombrecida en las últimas horas por la explosión de otro vehículo de SpaceX, Starship SN4.
El prototipo de este vehículo reutilizable que Elon Musk pretende utilizar para su ambicioso programa de exploración privado -con viajes previstos a la Luna e incluso a Marte- ha quedado totalmente destruido tras una espectacular explosión que ha ocasionado una gran bola de fuego durante una prueba de sus motores Raptor en Boca Chica Texas, sin que se hayan registrado heridos.
SpaceX no ha informado aún de la causa de este accidente durante una prueba estática en la que sólo se encendieron los motores.
